עונש מוות שלא בידי אדם; הכינוי ניתן על שם הביטוי 'וְנִכְרְתָה הַנֶּפֶשׁ' המצוי בפסוקים בתורה שבהם נמסר עונש על אי קיום מצוות.[1] על מהות העונש ישנן דיעות שונות: מות האדם קודם זמנו,[2] ערירות.[3] דיעה מאוחרת יותר היא שלא יזכה לחיי עולם הבא.[4]
[1] לדוגמא, בראשית פרק י"ז י"ד: וְעָרֵל זָכָר אֲשֶׁר לֹא יִמּוֹל אֶת בְּשַׂר עָרְלָתוֹ וְנִכְרְתָה הַנֶּפֶשׁ הַהִוא מֵעַמֶּיהָ אֶת בְּרִיתִי הֵפַר'; שמות י"ב ט"ו: 'כָּל אֹכֵל חָמֵץ וְנִכְרְתָה הַנֶּפֶשׁ הַהִוא מִיִּשְׂרָאֵל מִיּוֹם הָרִאשֹׁן עַד יוֹם הַשְּׁבִעִ' ועוד.
[2] בבלי, מועד קטן כח ע"ב.
[3] בבלי, יבמות נה ע"א.
[4] רמב"ם, הלכות תשובה פ"ח ה"א.