המילה במשמעותה הראשונית היא מלשון אריגה, והושאלה לקובץ משניות העוסק בנושא מסויים או לקובץ של דיונים אמוראיים על אותן המשניות. המסכת כוללת הלכות, מדרשים, אגדות ודיונים ש'נארגו' לחטיבה אחת – המסכת[1].
[1] ראו, אפשטיין, מבוא לנוסח המשנה ב', עמ' 981 – 982.