ארבעה מובנים למושג:
א. אדם מבוגר, בהשאלה זקן הוא אדם שקנה חכמה[1].
ב. חבר הסנהדרין.
ג. אדם נבחר במעמדו, רם מעלה, כגון זקני כהונה, זקני בית דין[2].
ד. אב[3].
[1] ערוך השלם ג', ערך 'זקן', עמ' 315.
[2] ביכלר, כהנים ועבודתם, עמ' 76.
[3] לדעת ליברמן, כאשר בירושלמי דוֹבֵר אומר דבר מה בשם זקנו, אין הכרח שיהיה זה סבו, אפשר שהוא אביו (ליברמן, מחקרים בתורת א"י, עמ' 198).